正常人感染了HIV病毒後，開始並不感覺自己有病，血清中也檢測不出抗體，這段時間稱為空窗期，一般為兩周至3個月，然後進入無症狀期，此期由幾個月至十幾年不等，血清中開始檢測出抗HIV抗。從HIV病毒侵入人體，經過空窗期和無症狀期，到AIDS綜合症候群出現前這段過程叫做病毒感染（HIV感染），被感染的人稱為HIV病毒帶原者（Carrier）或感染者。