梅毒是由蒼白螺旋體 （Treponemapallidum） 引起的一種慢性傳染病，主要是通 過性交傳染，其表現極為複雜，幾乎可侵犯全身各器官，造成多種器官的損害。

主要侵犯皮膚粘膜，晚期侵犯心血管和中樞神經系統，也可以通過胎盤傳給下一代，危害極大。根據統計，絕大部分的梅毒是通過性交傳染，但亦有約5%的通過胎盤而感染胎兒，其他罕見的傳染方式包括：接吻、哺乳、接觸病人污染的衣 物、毛巾、食具、醫療器械、輸血等。

梅毒螺旋體從破損的皮膚粘膜進入人體後，開始時入侵附近淋巴結，然後播散全身，經約三周的潛伏期，在入侵部分發生一顆細小的瘡，名為硬性下疳，它會自行消失，這是第一期的梅毒，之後進入無症狀的潛伏梅毒期。

六至八周後，大量螺旋體進入血液循環引起第二期梅毒，皮膚、粘膜、骨骼、眼等器官及神經系統受損。這時期的皮疹種類很多，多無自覺症狀，或僅有輕微搔癢，多呈斑疹或玫瑰疹狀；亦可表現為斑禿、白斑、黏膜白斑等症狀。此外，還有全身淋巴結腫大，骨膜炎、關節炎等特殊症狀。

晚期梅毒可在感染後多年發生，約佔未經治療梅毒患者的40%，其中15%病人發生良性梅毒（皮膚、骨骼等）；10%為心血管梅毒，10%為神經梅毒 。

心血管梅毒多發生於感染後10-30年，有主動脈炎，主動脈瓣閉鎖不全，主動脈瘤等。神經梅毒有嚴重的神經系統症狀，包括：腦膜炎、脊髓癆、麻痹性癡呆等現狀。